全てが完璧！学校もホームステイも街も、
デンバーってこんなにも素敵な場所だったんだ！

留学してよかったこと

私は、行きの飛行機でまず、周りがほとんど外国人、CAさんも日本人は一人だけ、機内放送ももちろん英語、という英語・外国人に囲まれた環境がとても心細く、怖かったのを鮮明に覚えています。私の英語力ではコミュニケーションが成り立たないかもしれない、そして成り立たなかったらどうしたらいいのだろうという不安しかなかったからです。しかし、帰りの飛行機では全く怖くありませんでした。留学を通して、自分の英語力と発音力で必要最低限のコミュニケーションはとれるのだとわかって自信になっていたのと、外国人も同じ地球人、という意識が芽生えて、外国人に対する精神的な垣根がなくなっていたからです。私はこの帰りの飛行機で自分の成長をはっきりと感じ、嬉しく思いました。

そして何より、私は留学して、自分に自信が持てるようになり、人生が楽しくなりました。デンバーの人々が皆、私を大切にしてくれ、私のいいところをたくさんほめてくれたからです。帰国後私は、笑顔が増えました。そして私は、コミュニケーションの楽しさを改めて発見しました。「いい天気だね」そんな簡単な会話でも十分楽しいなと思いました。また、デンバーの人々は皆、人生を積極的に楽しんでいるように見えました。私のホストマザーとホストファザーは毎日、18時には帰宅し、夕食までの時間はギターを弾き、夕食は二人で一緒に作り、夕食後は映画をゆっくり見て楽しんでいました。また、金曜日の夜はレストランに行ってディナーを食べながらジャズを聞いたり、休日には山登りに行ったり、パーティーに行ったりしていました。街に出ても、皆陽気でフレンドリーで、レストランで隣になった人と楽しそうに会話をしたりしていました。そんな姿を見て、とても幸せそうな人生だな、と思いました。帰国後も、私もあんな豊かな人生を送りたいな、と思い返して、わくわくしながら今を過ごしています。

LCIの良さ

LCIの先生方は皆優しく、親しみやすく、優秀な先生ばかりです。私はグループレッスンの他にプライベートレッスンも受講しましたが、最高の指導をしていただきました。グループレッスンでのプレゼン発表の練習を指導してもらったり、エッセイの書き方やよく使う挨拶表現を教えてもらったり、ネイティブならではの指導をたくさんしていただきました。プライベートレッスンは毎日グループレッスン３時間の後に３時間あったのですが、あっという間でした。やりたくない、早く帰りたいと思ったことは一度もなく、毎日プライベートレッスンを楽しみにしていました。先生方は私がやりたいことを聞いてくれ、それに合わせてレッスンをしてくださいます。とても自由がききます。私は休日に先生にドライブに連れて行ってもらって、観光をしながら、会話の中で私の英語の文法を直してもらったこともありました。

また、グループレッスンはレベル別に７つのクラスに分けられ、自分に合ったレベルの授業を、少人数で受けることができます。私が所属したクラスは５～１０人程度のクラスでした。クラスメイトもとても優しく、私を歓迎してくれました。

現地の人の英語について感じたこと

現地のネイティブスピーカーの英語はとにかく速いです。私は１か月間生活しましたが、私の英語力では聞き取れるようにはなりませんでした。しかし、語学学校の先生は、ノンネイティブに英語を教える専門家なので、ゆっくりのスピードで、単純な文法を用いて話してくれます。このため、語学学校の先生の英語は、肩の力を抜いて聞くことができ、言っていることも容易に理解できました。また、クラスメイトの英語を理解するのが難解でした。ノンネイティブでかつ英語を学習途中のため、文法が間違っていたり、発音が上手くできていなかったりして、会話をするのが大変でした。それでも、クラスメイトとは仲良く楽しく学校生活を送ることができました。

留学中にもっとできたと思うこと

偏りなくクラスメイト全員ともう少しコミュニケーションを取れればよかったなと思います。癖のある発音をするクラスメイトの発音が私はどうしてもほとんど聞き取れなかったため、発音が聞き取りやすく、かつ単純明快な文法を使ってくれるクラスメイトとばかり会話をしてしまいました。リスニング力、スピーキング力がそもそも低かった当時に、発音が難解なクラスメイトと会話をするというのはレベルが高くてできなかったかもしれませんが、次留学するときまでに英語力を上げて、いろいろな国の人と会話ができるようにしたいと思います。

また、私は一日のうちで、日本の友達とLINEをしたり、Twitterを見たりして日本語に触れる時間をとってしまいました。その時間は息抜きではありましたが、可能であればその時間を減らしてホストファミリーとの会話や、予習復習などにあてられたら、もっと有意義だったかもしれないなと思っています。

なぜ留学すべきか

留学は間違いなく行った方が良いです。何か目的がなかったとしても、行った先で見えてくるもの、発見できることが必ずあります。（もちろん、目的があった方がもっと有意義に過ごせると思います。）私も、とりあえず行ってみたい、という好奇心だけを理由に留学に行きましたが、こんな世界があるのか、と視野が広がり、人生が変わったと思っています。例えば、ネイティブの英語がある程度聞き取れて話せるようになっても、ノンネイティブとも苦労なく会話ができるようなるにはもう一段階あるのだから、まずはできるだけ早くネイティブの人と会話ができるくらいの英語力を身につけなくてはならないな、ということに気付かされました。また、私は思っていた以上に英語や外国人が好き、ということに気付かされたため、交換留学を考え始めたり、将来英語を用いる仕事についてもいいかもしれないと考えたりするようになりました。